地图是最丰富、最形象的地理教材和工具，它把球形地表上的众多地理事物和现象用图形、文字、符号、数字和颜色绘在平面上。它所包含的知识内容，大大超越同样篇幅的文字记载量；它对地理事物的定性、定量、定位、定向等功能表现出较高的精确度；它展示了地理知识间的空间分布、联系和规律，也可说明地理事物的运动、发展和变化。这种地图语言最精炼，表达最直接，易于辨认、判读和理解。而其丰富的内涵，又为分析、综合、比较、判断等思考过程提供了有利的条件。如何掌握和运用地图，形成地图能力呢？这就需要树立空间概念，熟悉地图语言，发挥想象能力，进行空间思维训练，把平面上的内容又变成球面，把静止的现象又变成动态的运动着的现象，从形象思维到抽象思维，不仅了解地理事物的空间分布，而且要能分析它们的空间联系、规律和结构。既有阶段性分出层次，又有连贯性注意联系，而这一切都需要加强实践，反复训练，通过练习来进行。