自主学习作为一种能力，对学生的毕生发展有着重要意义；作为一种手段，它是实现教育效率和效果的捷径(郑金洲，2003)。新制定的英语课程标准把“激发和培养学生学习英语的兴趣，使学生树立自信心，养成良好的学习习惯和形成有效的学习策略．发展自主学习的能力和合作精神”放在了酋位。而目前许多英语课堂仍然是以教师为中心、以“掌握基本知识和基本技能”为首要目标的课堂。这种传统的“灌输式”英语课堂教学模式不利于从根本上改变以知识为本的英语教育观，也不能充分体现以学生为主体的教育思想。怎样的课堂教学才更符合语言教学规律、符合学生认知发展规律、利于培养学生自主学习能力是值得每位英语教师思索的问题。    其实，20世纪80年代以来，自主学习的理论研究已在不少力面取得了成果并且广泛应用于不同学科的教学实践。这些理论成果对中学英语教学同样具有指导意义。然而，在许多中学，尤其是经济文化相对落后地区的高中，由于受传统教学模式、应试教育、现有教学条件等各方面的影响，已取得的自主学习研究成果和英语课堂教学实践运用仍存在着很大的差距。